Skip to content ‘컥, 컥’ 하며 호흡이 끊기는 수면무호흡증. 이 증상을 방치하면 심장마비 위험이 커질 수 있다는 경고가 나왔다. 부산성모병원 고태경 과장은 “수면무호흡증이 단순한 수면 문제를 넘어 급성 심장정지의 위험을 높이는 주요 위험 요인”이라고 강조했다.
급증하는 수면무호흡증 환자… 15만 4천 명 달해
2023년 기준, 국내 폐쇄성 수면무호흡증(OSA) 환자는 15만 4천 명에 달한다. 2018년의 4만 5천 명에서 3배 가까이 증가한 수치로, 남성은 3040대, 여성은 5060대에서 많이 발생한다. 특히 수면무호흡증 환자 90%가 코를 곤다고 알려져 있지만, 코골이가 없는 환자도 있어 이를 과소평가해서는 안 된다.
“코골이보다 위험한 수면무호흡증”… 심장마비와 치매 위험도
수면무호흡증은 단순히 코골이나 수면의 질 저하가 아니다. 이 질환은 고혈압, 심근경색, 뇌졸중 등 심각한 심혈관 질환을 유발할 수 있다. 또한, 수면무호흡증은 치매 위험을 높이는 것으로 알려졌다. 함께 사는 배우자도 매일 불안감 속에서 잠을 자게 되는 상황이 발생할 수 있다.
급성 심장정지 발생 위험 54% 증가
질병관리청의 연구에 따르면, 수면무호흡증이 있는 사람은 없는 사람에 비해 급성 심장정지 발생 위험이 54% 증가한다고 한다. 심지어 18~64세의 젊은 층에서도 급성 심장정지 위험이 76% 증가했다는 조사 결과도 있다.
수면무호흡증 진단과 치료 과정은?
수면무호흡증이 의심될 경우, 병원에서는 우선 수면 설문과 신체 검진을 통해 진단을 시작한다. 이후 신체 계측과 BMI(체질량지수) 등을 측정해 비만 여부를 확인하고, 수면다원검사를 진행한다. 수면다원검사를 통해 무호흡지수(AHI)가 5를 초과하면 수면무호흡증으로 진단된다. AHI가 30을 넘으면 중증으로 간주한다.
양압기(CPAP), 비수술적 치료의 핵심
대부분의 수면무호흡증 환자는 양압기(CPAP)를 통해 치료를 받는다. 양압기는 공기 압력을 이용해 상기도를 열어 호흡을 원활하게 해주며, 최근 연구에 따르면 양압기를 사용하면 사망률이 35%까지 낮아진다는 결과도 발표되었다. 양압기는 여러 종류가 있어, 환자 상황에 맞는 장비를 선택해야 한다.
비만과 수면무호흡증… 비만치료제가 대안이 될 수 있다
수면무호흡증은 비만과 밀접하게 연관되어 있다. BMI 30 이상의 고도비만 환자들은 대부분 수면무호흡증을 앓고 있다. 최근 비만치료제와 관련된 연구도 활발히 진행되고 있다. 2023년 여름, 미국과 호주 연구진은 GLP-1 계열의 약물이 수면무호흡증 개선에 효과가 있다는 연구 결과를 발표했다.
수면무호흡증, 구강 장치로 개선 가능
구강 장치는 양압기를 사용하는 것에 거부반응을 보이는 일부 환자들에게 대안이 될 수 있다. 하악전방이동장치라는 장치는 입을 벌리고 자는 환자의 아래턱을 앞으로 내밀어 고정시킨다. 하지만 턱관절이나 치아 문제로 합병증이 발생할 수 있으므로, 사용 전 충분한 검토가 필요하다.
수술적 치료가 필요한 경우
수면무호흡증 환자 중 일부는 비수술적 방법으로 치료가 되지 않거나, 상기도에 폐쇄 부위가 있을 경우 수술이 필요할 수 있다. 부산성모병원의 고태경 과장은 “수술이 필요할 것 같아도 일단은 약물유도 수면내시경(DISE)을 통해 상기도 폐쇄 부위를 확인하고, 신중하게 결정한다”고 말했다.
고태경 과장은 우리나라에서 40여 명만이 보유한 ‘유럽수면전문의’(ESRS Expert Somnologist) 자격을 가진 전문가로, 수면무호흡증 환자들의 종합적인 치료를 제공하고 있다.
수면무호흡증, 위험 요소를 무시하면?
수면무호흡증은 단순한 수면 문제가 아니다. 방치할 경우 심각한 심혈관 질환이나 치매, 급성 심장정지로 이어질 수 있다. 따라서, 증상이 나타나면 빠르게 치료를 받는 것이 중요하다. 다양한 비수술적 치료 방법과 수술적 치료가 있으며, 각 환자에 맞는 최적의 치료가 필요하다. 전문가와 상담을 통해 적절한 치료를 받도록 하자.
